Valcavera / Altopiano della Gardetta

Escursioni: Valle Grana-Stura / Valcavera / Altopiano Gardetta

L'escursione che vi illustro, è la "somma" di più percorsi che si snodano sulle stradine che attraversano l'Altopiano della Gardetta. Il giro completo è di circa 48 km, (52 se si parte dal Colle Fauniera) ed in effetti da fare a piedi è un po' lungo. Il fatto è che questa zona la amo molto e ci sono tornato più volte (vedere per es. Vallone Unerzio / Passo Gardetta / Passo Rocca Brancia) ed ho quindi pensato di unire tutti gli "spizzichi" che ho fatto, in un percorso solo, una specie di Tour Gardetta.
Consiglio di farne almeno un pezzetto, fino alla Rocca La Meja ed accamparcisi sotto, oppure portarsi le biciclette in macchina: vi assicuro che alcuni tratti sono quasi in piano; il dislivello, a secondo di dove si passa, è tra i 300/400 mt., una cosa fattibile per chiunque.

In una delle mie frequenti gite in zona, ho lasciato la macchina nello spiazzo (2481 mt) tra il Colle Fauniera e il Colle dei Morti, davanti alla statua di Marco Pantani.
Il Fauniera è considerata una delle salite ciclistiche più spettacolari e faticose della provincia di Cuneo, ed è palestra d'allenamento per molti ciclisti del cuneese e non solo. Collega la Valle Grana con la Valle Stura, attraverso il Vallone dell'Arma. Passò di qui il Giro d'Italia nel 1999, (con successiva discesa verso Demonte) nella tappa Bra - Borgo San Dalmazzo vinta dal bergamasco Paolo Savoldelli.

A quella edizione del Giro, partecipò Marco Pantani. L'attacco di Pantani sul colle della Fauniera nel 1999 non fu dei più epici (data la notevole distanza della cima dall'arrivo). Il "pirata" fu comunque il primo corridore a 'violare' questa fantastica salita.
In sua memoria è stato realizzato un busto in marmo nero, unico nel suo genere nella storia e nella leggenda del ciclismo, ed a lui sembra sia stato ora dedicato il colle.

Ci sono moltissimi ciclisti quassù, tutti molto bravi, complimenti, ma io sul Fauniera ci sono arrivato in macchina, ho inforcato la bicicletta ed ho imboccato il Vallone dei Morti.

E si arriva al Colle Valcavera (2416 mt), con la sua caratteristica fascia di gessi, un evidente valico che mette in comunicazione la Valle Grana (Colle Fauniera) con il Vallone dell'Arma (laterale della Valle Stura di Demonte) e l'altipiano della Meja-Gardetta.
Qui, lasciandoci a sinistra la strada asfaltata che, seguendo il Vallone dell'Arma scende a Demonte, comincia lo sterrato e la vista è spettacolare: vette e praterie di alta quota.
Imbocchiamo la sterrata in discesa, bellissima, tra i pascoli soleggiati (fino a luglio c'è neve, tanta) e arriviamo, a breve, al bivio per il Colle Ancoccia. Prima però facciamoci un giro ai Baraccamenti della Bandia.

Torniamo al bivio e saliamo per il Colle Ancoccia. La stradina è una carrozzabile ex-militare, ed in effetti anche all'Ancoccia troviamo qualche auto, vicino al laghetto. Il Colle d’Ancoccia (2533 mt.) rappresenta un punto di osservazione privilegiato sull’altopiano della Gardetta e soprattutto sulla splendida, straordinaria Rocca La Meja (2831 mt), forse una delle più belle montagne del Cuneese.

Da qui la Rocca la Meja si vede benissimo, le sue forme ardite e verticali, le "guglie" aeree, le stratificazioni dolomitiche e calcaree disposte verso il cielo, come si vedono bene anche i pascoli della Gardetta, la fitta rete di stradine e sentieri che li attraversano, tutte di origine militare (ad eccezione della strada che dal Colle del Preit risale al bivio, nei pressi del Rifugio della Gardetta) e, in fondo, si intravede il passo, dove arriva la mulattiera che sale dal Vallone Unerzio.
Scendiamo verso il lago, ma prima vale la pena fare una "variante" e salire al Colletto della Meja (2551 mt.). Seguite le indicazioni e prendete il sentiero, se siete in bici parcheggiate, se invece siete dei buoni "bikers", volendo ci si può salire pedalando.
Il Colletto della Meja si raggiunge senza troppo sforzo ne pericolo, mentre per la discesa dall'altra parte, ci si presenta un canalone abbastanza esposto che, fortunatamente, non dobbiamo "provare". Limitiamoci ad osservare da vicino la Rocca, di "profilo" e ad ammirare il paesaggio delle valli. Si riconoscono la Valle Valletta, il Vallone di Preit, la Valle Maira ed in fondo il piramidone del Monviso.

Più o meno da questo versante, nell'inverno del 1937 si staccò una valanga che travolse un plotone di alpini in esercitazione, facendo 23 morti, di cui 7 ricuperati soltanto in tarda primavera con lo scioglimento della neve. Una tragedia ancora viva nella memoria della gente del luogo, molti dei quali parteciparono ai tre faticosi giorni di ricerca. Ogni anno, il 16 agosto, in molti si radunano alla Lapide della Meja, scolpita su un grande masso, con un piccolo altare ad onorarne la memoria, per la messa in suffragio dei caduti, fedeli a una memoria che è divenuta parte integrante dell’identità del luogo e di tutta la Valle Maira.

Tornando verso il lago, dal sentiero si vedono bene gli affioramenti di gesso, roccia dal colore bianco e facilmente friabile, che formano i colli "lunari" della Margherina e di Salsas Blancias.

Scendiamo al Lago della Meja, posto in una conca appena sotto la scura massa rocciosa del Becco Nero, costituita da antiche lave vulcaniche sottomarine. Attorno al lago sono ancora visibili crateri dovuti ad esplosioni. Incredibile, ma sembra che questa zona sia stata utilizzata fino agli anni '80 per esercitazioni militari. Ora è riconosciuta Patrimonio Geologico Italiano, prima gli sparavamo dentro, roba da matti.
Da qui il percorso sale verso il Colle Margherina (2420 mt) e si ricongiunge con la strada che arriva da Bandia.
Se siete a piedi prendete per Bandia e ritornate alle macchine. In tutto una ventina di km ve li siete fatti. Circa 3 ore partendo da Valcavera, 3,30 partendo dal Colle Fauniera. Bellissimo.

Se siete in bicicletta potete proseguire verso il Rifugio Gardetta, prendendo la carrareccia che passa sotto la Rocca La Meja, in discesa, un paio di passaggi con grosse pietre sul fondo, fino a congiungersi con la sterrata del Gias Margherina, che porta fino al Colle del Preit (2083 mt).
Si passa accanto all'agriturismo e si risale di circa 200 metri di dislivello, sulla larga sterrata che porta al bivio in direzione Gardetta, ove si prende a destra ed in breve si arriva al Rifugio Gardetta (2335 mt). Per il ritorno, si può prendere la ex-militare che tocca il Monte Servagno.
Le strade sono in ottimo stato, molto larghe e solo in alcune parti da OC. Quando non c'è neve (dopo luglio) ci si gironzola anche in auto, quindi per la bicicletta è l'ideale.